“Wildest” Tanzania!

The country par excellence for wildlife, with its famous Serengeti park and the breathtaking Ngorogoro Crater. They stand up to their name and it doesn’t stop there. Read all about it in this blog.

It’s the beginning of December when I cross the border on land from Kenya to Tanzania, via Namanga. With one day delay due to “the day of the Republic” the Tanzania adventure began. In the blog about Kenya I already described why this time of year is the best for going on a safari. Read it again to add up all the benefits and come to the same conclusion!

My partner in crime for this trip is Gabriel, a friendly ‘rasta’ and experienced chauffeur and wildlife guide. He understands a photographer, what helps in shooting the best pics! We get our entrance tickets to the parks and buy the necessary provision. For this scouting-trip we camp in the parks. I love camping and it’s a real pleasure falling asleep while listening to the sounds of wildlife!

Our first stop: Tarangire National Park. This vast park with its river going right through the heart of the park, has a lot to offer. The animals get close, really close. It’s fantastic to be able to almost touch them, while your camera is working overtime to capture beautiful close-ups. It’s the variety in the landscape that takes up an important role in the park’s character! When the magical light shows, idyllic scenes appear when elephants dive into one of the many lakes for a nightly bath. They lead by example, except we head into our tents! We don’t have to worry. We’re guided by a group of lions, only 150 meters away. No better security possible. The males’ ‘roar’, used to delimit his territory, is the sound that I fall asleep with and wake up with. It’s amazing to awaken like this! In the morning, when we’re following a young male that has been out casted by a group of lions, we get jammed. The jeep is stuck, it doesn’t move at all. So we have to dig. Without success and we’re in a remote area with no cell phone reception. Yet again we’re greeted by some roars. This time it’s not so nice, because a roar during the day means there’s a female coming. She is letting her sisters know that she has prey in her sight. We recognize at least three roars and know we’re surrounded. Gabriel, who grew up as a Masai warrior, bravely defies the lions. From an adjacent road on higher ground he knows to get the attention of other jeeps. We’re on our way again, ciao lions, till next time!

Our next stop is Lake Eyasi, with its famous bushmen called Hadzabe. It’s hard to imagine how long this rare tribe will live on. But with a total of 800 tribe members they should be able to go on for a few more generations. However, they are the last ones of their kind and it’s an honor to visit these former cave men. Covered in baboon skin, they spend most of their time hunting and making bows and arrows. For every animal a different arrow, which is carefully prepared, with or without poison at the tip. The kids learn to use these at a young age, so they can join on the hunt. The government unsuccessfully tried to convince the Hadzabe to get a more modern lifestyle and get their children educated. The declined everything, the government gave up and lets them be. It’s an absolute must to visit them and see the lifestyle for yourself as long as it’s possible! You’ll learn to shoot a bow and can join on a hunt if you like to.

We ruilen lake Eyasi in voor het Serengeti National Reserve. Hét park om wildlife te spotten en de lat ligt hoog om het Masai Mara National Park te overtreffen. Het merendeel van de wildebeest treffen we een aantal kilometer voor de entreepoorten van Serengeti aan. Ze zijn vroeg dit jaar en migreren al richting het zuiden. Omstreeks juli / augustus zullen ze aankomen bij de Mara rivier, alwaar de spectaculaire overtocht met wachtende krokodillen plaatsvindt. Een belevenis en safari op zich, maar daarvoor zijn we nu niet hier. We zijn hier voor het totaalaanbod van wat Serengeti te bieden heeft en het park maakt zijn beloftes waar! Het wemelt er van de leeuwen en ook de cheeta’s en luipaarden laten zich in centraal Serengeti traceren. Het is altijd een dubbel gevoel om de almachtige roofdieren aan het werk te zien. Ze komen zelf niet ongeschonden uit de strijd, getuige de vele wonden en littekens die ze met zich meedragen. De zege is desalniettemin vaak voor hun en dat zijn de wetten van moeder natuur. We volgen een kleine groep leeuwen en zien tot onze verbazing dat ze het hogerop zoeken en een nijlpaard neerhalen, dat is uitzonderlijk! Er volgt een kat en muis spel wat uiteindelijk 35 uur duurt voordat het Nijlpaard met een laatste ademzucht zich gewonnen moet geven! Een ongelooflijke lange strijd wat aangeeft dat de kracht van het Nijlpaard nooit onderschat mag worden. We sjezen tussentijds regelmatig naar andere locaties van deze vulkanische graslanden om een gespot luipaard te bezoeken of een kudde olifanten gade te slaan! Er valt genoeg te zien en te beleven, Sergenti stelt nooit teleur! Het kamperen is ook hier weer een fantastische ervaring. Zodra de avond invalt, lichten de felgroene kijkers, behorende aan hyena’s, op. Brutaal als ze zijn speuren ze naar overgebleven etensresten om zo aan een luie maaltijd te komen. Een zaklamp op je hoofd en een schijnbeweging is voldoende om ze weg te jagen. Het kan allemaal in Serengeti. De meest bijzondere beleving is een heuse training van moeder cheeta aan haar cubs. Schuilend in het hoge gras zien de cubs hoe hun moeder een kudde impala’s in de gaten houdt. Langzaam naderen de impala’s de positie van de cheeta’s. Af en toe opmerkzaam rondkijkend, maar nietsvermoedend van hetgeen hen te wachten staat. Ze zijn in het bereik van moeder cheeta, met sierlijke sluipbewegingen baant ze haar weg door het hoge gras. Als het snelste dier aan land plotseling de sprint inzet is er geen ontkomen meer aan. Een volwassen impala wordt neergehaald en dat is het moment dat de cubs in actie mogen komen. Onwennig vergrijpen ze zich aan de impala en het is grappig om te zien hoe ze machteloos aan de impala hangen, die hier ogenschijnlijk niet van onder de indruk is. De impala ontsnapt vrij eenvoudig en moeder cheeta laat het gebeuren. Dit is duidelijk geen jacht naar voedsel, de jonkies dienen te leren jagen. Ze hebben nog een weg te gaan en er zullen meerdere ’trainingen’ volgen alvorens deze cheeta’s de wijde wereld in zullen trekken.

National Park Ngorogoro Crater

With the satisfaction of Serengeti still in my mind, we head out to Ngorogoro Crater. Even though we’re in the middle of a volcanic area and Ngorogoro looks like a crater, it isn’t its origin. That doesn’t mean it’s not breathtaking. Standing on the edge of the ‘crater’ you look into the deep valley and you can only imagine the diversity of wildlife that lives here. When day breaks and the magical light shows on the horizon, we drive into the Ngorogoro valley. The mountain walls are a fantastic background for wildlife photography. Wildebeest and zebras make an amazing contrast with the landscape, where elephants show how tiny they actually are in this environment. This is also the only park in Tanzania where you’ll find the rhino and with this has the Big Five to offer. For the last several years the government raised the entrance fee to Ngorogoro significantly. But a visit to this nature phenomenon is definitely worth it. As show stopper we spend some time with a group of five male lions. This is very unusual and the reason of their gathering still remains a secret.

I find Lake Manyara an absolute must to visit during this photography tour. Same goes for sleeping in lodges instead of camping. We end the trip at Lake Natron. It’s a tough drive to get to Lake Natron and a couple of rain shower could easily block the road. The volcanic ground doesn’t absorb very good, this is the reason why roads can change in wild rivers within minutes. Luckily we don’t get any rain, but the rough landscape is still a challenge. Our 4x4 landcruiser shows its power and it doesn’t disappoints us. The free 4,5 hour massage was free.. Lake Natron, next to Tanzania’s only active volcano, is known for its salt water and distinctive color caused by evaporation (liquid turning into gas). Located in the middle of nowhere, it’s a lovely place to watch all the beauty Mother Nature has to offer in peace and quiet. The Masai who own this land make sure you’ll have everything you need. An amazing end to again an exciting trip through Tanzania. A must for everyone who loves wildlife, nature, landscape and culture.

I’ll gladly take you to all these specials places, you’re more than welcome! Check here the photography trip of Tanzania, or here the combi trip Tanzania&Kenia. Do you want to et in the mood? That's possible! Check the gallery of Tanzania or for the combi trip the gallery of Kenia.

Let’s click!